Resumen: Se aportaron piñones de P. pinea durante cinco meses en comederos de ardilla y se recogieron los restos para establecer un modelo de apertura por parte de las ardillas. Se contabilizaron un total de 17 tipos de ataques diferentes y se cuantificó su frecuencia. Se recogieron muestras en la naturaleza de conos y piñones manipulados por las ardillas para establecer comparaciones. La ardilla ataca todo tipo de conos de pinos en distintas fases de maduración, incluso el del pino piñonero. Los piñones son abiertos aprovechando la línea de dehiscencia natural que en piñones muy maduros puede ser una pequeña grieta. En este caso no presentan marcas visibles de manipulación y no se distinguen de otros que puedan haberse abierto naturalmente, esto ocurre entre el 72% y el 85% de los piñones comprados y en un 15% de los piñones naturales. Si los piñones están bien cerrados la ardilla roe el ápice hasta producir una muesca a partir de la cual, y por simple presión, los parte en dos. La dificultad en la apertura de algunos piñones y/o la inexperiencia puede incrementar los tipos de ataque y aparecen piñones con dos o tres muescas, así como ataques generalizados en todos sus puntos. Se especula que el incremento del número de tipos de ataques en verano coincide con la época de máxima abundancia de individuos juveniles o subadultos sin experiencia en el tratamiento de los piñones.

Palabras clave: Ardilla, Pinus, piñas, piñones, Sciurus vulgaris

Abstract: For 5 months P. pinea pine-kernels were used to fill squirrel feeders. The remains of the kernels were analysed to establish the methods squirrels used to open them: 17 different types of attacks were recognised and their frequency recorded. Remains of pine cones and pine-kernels from the wild were also comparatively analysed. Red squirrels attack all types and ages of pine cones, including those of the umbrella pine. Pine-kernels are opened along the natural line of dehiscence, which in mature kernels often consists of a small crack. No visible signs of manipulation occur in these cases and kernels opened by squirrels in this fashion cannot be distinguished from those that have opened naturally. This was the case in 72-85% of the commercial pine-kernels and in 15% of kernels taken from the wild. If the kernels are still tightly closed, squirrels gnaw the apex and exert sufficient pressure to split the kernel in two. However, difficulties in opening some kernels and/or the lack of experience of some squirrels may increase the number of types of attacks in which case the kernels are then found with two or three gnawed grooves and even tooth-marks all over the shells. It is thought that the increase in the number of different types of attacks that occur in summer is related to the increase, during this period, in the abundance of juvenile and sub-adult squirrels that have no experience in opening pine-kernels.

Keywords: Pinus, Pine cones, Pine-kernels, Red squirrel, Sciurus vulgaris

DOI: 10.7325/Galemys.2007.NE.A15