Abstract: Geographic variation in traits and features used in traditional morphology have been studied in Caucasian tur (e.g. degree of spiraling of horn sheaths and cores in males and females, shape of cross-section of adult males horn cores, dark stripe pattern on the legs etc.). Almost all the examined traits display clineal east-west variation, usually with sloping parts of the cline to the west and east (longer one) from the area around Mt. Elbrus, while in this area a steep part of the cline occurs, often with considerable fluctuations within. Resembling clineal variation occurs in tur females as well. Multiple correlating clineal variation in large and actively moving ungulate within a limited range (770 km long and up to 80 km wide) can hardly be explained by geographic dynamics of environmental factors. The shape of the cline is also very telling, suggesting a secondary contact and hybridization (Mayr 1968). Since there is one steep part of the cline, contact of two primary taxa may have occurred, initially separated by a geographic barrier, most probably a glaciation centre which was pulsating during Pleistocene in the area including Mnts. Elbrus in the west and Kazbek in the east, situated where the steep and fluctuating part of the cline occurs. This glaciation centre could periodically separate the all-Caucasus tur population into two and create conditions for evolving of two taxa: the East-Caucasian and West-Caucasian tur. Isolation periods probably were insufficiently long and populations contacted periodically (as now), hybridized and did not evolve mechanisms of effective reproductive isolation for shaping into “good” species.

Keywords: Capra, Caucasian tur, clineal variation

Resumen: Hemos estudiado la variación geográfica del tur del Cáucaso occidental con respecto a 8 características y rasgos empleados en la morfología tradicional (por ejemplo, el grado de espiral de las vainas y núcleos de los cuernos en machos y hembras, la forma del corte transversal del núcleo de los cuernos del macho adulto, la forma de la raya oscura de las piernas, la forma y longitud de la barba del macho adulto en invierno, etc.) Prácticamente todas las características estudiadas muestran una variación este-oeste del gradiente ecológico. Normalmente hay pendientes en el gradiente ecológico hacia el oeste y hacia el este (más prolongada) desde el área alrededor del Monte Elbrus; dentro del área hay una parte muy inclinada del gradiente ecológico, muchas veces con variaciones significativas. También ocurre una variación parecida del gradiente ecológico en el caso de las hembras del tur. A pesar de la variación individual marcada que ocurre entre las poblaciones locales alrededor del Monte Elbrus, no se pueden considerar poblaciones mezcladas compuestas por morfotipos occidentales y orientales. Las múltiples variaciones correlacionadas del gradiente ecológico en grandes ungulados activos que se mueven dentro de un rango muy limitado (770 km de largo y hasta 80 km de ancho) difícilmente se pueden explicar basándose en la dinámica geográfica de factores medioambientales. La forma del gradiente ecológico también es muy indicativa (pendientes cortas al oeste y largas al este con un centro muy inclinado fluctuante) y hace pensar en un contacto secundario e hibridación (Mayr 1968). Teniendo en cuenta que sólo existe una parte muy inclinada del gradiente ecológico, pueden haber ocurrido contactos entre dos taxones primarios que en principio estaban separados por una única barrera geográfica en el Cáucaso Central. La barrera más probable sería la glaciación durante las pulsaciones del Pleistoceno en el área del Monte Ebrus en el oeste y Kazbek en el este; la zona glaciar todavía existe parcialmente y está situada donde ocurre la parte inclinada y fluctuante del gradiente ecológico. Este centro de glaciación podría haber separado periódicamente a toda la población de tur del Cáucaso en dos poblaciones, creando condiciones para la evolución de 2 taxones: el tur del Cáucaso oriental y el tur del Cáucaso occidental. Debido a la pulsación, la barrera entre los dos taxones iniciales no era constante y probablemente los períodos de aislamiento no fueron lo suficientemente prolongados, por lo que las poblaciones entraban en contacto periódicamente (como ocurre ahora), hubo hibridación entre ellas y no les fue posible desarrollar mecanismos de aislamiento reproductivo efectivo que les permitieran llegar a especies “verdaderas”.

Palabras claves: Tur del Cáucaso occidental, variación del gradiente ecológico, taxonomía

DOI: 10.7325/Galemys.2010.NE.A23