Abstract. Domestic cats are widespread companion animals that pose significant risks to biodiversity when they roam freely. We GPS-tracked two domestic cats during the rutting period, living in country houses within the Sierra Nevada Natural Space (southeastern Spain), to assess their movement patterns. The
adult female displayed very restricted movements, with a home range less than 20 ha and most fixes concentrated near her residence. In contrast, the young male exhibited significantly larger movements, with a home range exceeding 300 ha, excursions of up to 2.7 km, and repeated visits to his residence of origin, located 2.5 km away, consistent with mate-seeking behaviour during the breeding season. These contrasting strategies highlight sex- and behaviour-related variation in domestic cat mobility, especially during the mating period, and demonstrate their ability to penetrate natural habitats within a highly protected area. Our findings highlight potential risks of overlap with wildcats and reinforce the need for management actions, including responsible ownership, sterilisation, and restrictions on cat access to natural areas, to mitigate threats to biodiversity-rich Mediterranean landscapes.

Keywords: Felis catus, Felis silvestris, home range, mate-seeking behaviour, movements, protected area.

Resumen: Los gatos domésticos son animales de compañía muy comunes que representan riesgos significativos para la biodiversidad cuando deambulan libremente. Rastreamos mediante GPS a dos gatos domésticos durante el período de celo, que vivían en casas rurales dentro del Espacio Natural de Sierra Nevada (sureste de España), para evaluar sus patrones de movimiento. La hembra adulta mostró movimientos muy restringidos, con un área de distribución inferior a 20 ha y la mayoría de los puntos de referencia concentrados cerca de su residencia. Por el contrario, el macho joven exhibió movimientos significativamente más amplios, con un área de distribución superior a 300 ha, excursiones medias de hasta 1,7 km y visitas repetidas a su residencia de origen, ubicada a 2,5 km de distancia, en consonancia con el comportamiento de búsqueda de pareja durante la época de cría. Estas estrategias diferentes
resaltan la variación relacionada con el sexo y el comportamiento en la movilidad del gato doméstico, especialmente durante el período de celo, y demuestran su capacidad para penetrar en hábitats naturales dentro de un área altamente protegida. Nuestros hallazgos resaltan los riesgos potenciales de superposición con gatos monteses y refuerzan la necesidad de acciones de gestión, incluidas la propiedad responsable, la esterilización y las restricciones al acceso de los gatos a las áreas naturales, para mitigar las amenazas a los paisajes mediterráneos ricos en biodiversidad.

Palabras clave: Área de campeo, área protegida, comportamiento de búsqueda de pareja, Felis catus, Felis silvestris, movimientos.

DOI: 10.7325/Galemys.2026.A1