Resumen: se hace una recopilación de las focas identificadas en yacimientos de las costas atlánticas ibéricas (España y Portugal) y de los ejemplares capturados entre el s. XIX y el año 1950. Para conocer la distribución pasada de estas especies y su selección de hábitat, se estudió la talasonimia (rama de la toponimia que estudia los nombres propios de los mares, costas y accidentes geográficos marinos) de Galicia que hace referencia a focas, localizando 43 lugares, que se compararon con los identificados en el Mediterráneo y en la Macaronesia y norte de África donde la especie presente es la foca monje Monachus monachus. Las especies más frecuentes en las costas atlánticas ibéricas fueron la foca gris Halichoerus grypus y la foca común Phoca vitulina. Los lugares marcados por la talasonimia en Galicia fueron fundamentalmente rocas en el mar, significativamente distintos a los usado por la foca monje, dominados en el Mediterráneo por las cuevas y en el norte de África y Macaronesia por islas, cabos y playas, lo que refleja distintos niveles de persecución histórica. A la vista de estos datos se propone que las focas que estuvieron presentes en la antigüedad en las costas atlánticas ibéricas serían, principalmente, la foca gris y la foca común. Se aportan algunos datos que sugieren que la foca común pudo reproducirse en tiempos históricos en estas costas.

Palabras claves: faunas antiguas, Halichoerus grypus, Monachus monachus, Phoca vitulina, talasonimia

Abstract: A compilation is presented of seals identified in archaeological sites along the Iberian Atlantic coasts (Spain and Portugal), as well as specimens captured between the nineteenth century and 1950. To investigate the past distribution of these species and their habitat selection, Galician thalassonymy (a
branch of toponymy that studies the proper names of seas, coasts and marine geographical features) referring to seals was analysed, identifying 43 sites. These were compared with sites identified in the Mediterranean and in Macaronesia and North Africa, where the species present is the monk seal Monachus monachus. The most frequent species along the Iberian Atlantic coasts were the grey seal Halichoerus grypus and the harbour seal Phoca vitulina. The sites indicated by Galician thalassonymy were mainly rocky outcrops in the sea, significantly different from those used by the monk seal, which in the Mediterranean are dominated by caves, and in North Africa and Macaronesia by islands, capes, and beaches, reflecting different levels of historical persecution. Based on these data, it is proposed that the seals present in ancient times along the Iberian Atlantic coasts were mainly the grey and the harbour seal. Some evidence is also provided suggesting that the harbour seal may have reproduced along these coasts in historical times.

Keywords: Ancient faunas, Halichoerus grypus, Monachus monachus, Phoca vitulina, thalassonymy

DOI: 10.7325/Galemys.2026.A2