Abstract. This study presents an update on the distribution of the mouflon Ovis gmelinii Blyth, 1841 population in the province of Málaga, based on interviews with environmental rangers and subsequent field sampling conducted between 2023 and 2024. Mouflon presence in the province was previously reported in seven 10x10 km UTM grid squares, but has now expanded to occupy seventeen. Furthermore, we have verified that many of these mouflon populations are free-ranging, inhabiting open estates outside of hunting zones, or in protected areas. To test the hypothesis that these newly established populations originated from escapes from enclosed hunting reserves, we performed a nearest-hub distance analysis and compared the results with those obtained from randomly selected control points outside hunting areas that included mouflon in their hunting management plans. The results showed that free-ranging populations were, on average, 3.6 ± 0.5 km closer to hunting estates than randomly selected control points. This is consistent with the escape hypothesis, the dispersal range of the species, and the suggestions of local environmental rangers. The expansion of the species, especially in natural parks, including Sierra de las Nieves, suggests that control measures to prevent escapes from hunting estates and manage colonising individuals should be implemented urgently to limit the expansion of this exotic species in the province of Málaga.

Keywords: Andalucía, game management, hunting enclosures, introduced species, wild ungulate expansion.

Resumen. Se presenta una actualización de la distribución de las poblaciones de muflón Ovis gmelinii Blyth, 1841 en la provincia de Málaga basada en entrevistas con agentes de medio ambiente y una posterior verificación de las presencias mediante muestreos sistemáticos de campo entre 2023 y 2024. La especie aparecía citada en siete cuadrículas UTM de 10x10 km en la provincia. Sin embargo, los resultados de este estudio permiten asumir una expansión hasta diecisiete cuadrículas. La mayoría de estas nuevas poblaciones se localizan en fincas abiertas, fuera de cotos de caza o en espacios protegidos. Hemos puesto a prueba la hipótesis de que estas poblaciones podrían provenir de escapes de fincas cinegéticas mediante un análisis de distancia al centro de origen más cercano, considerando los cotos cuyos planes técnicos tienen muflón en su plan de caza y una serie de puntos de control al azar. Los resultados muestran que las poblaciones libres están más cerca de los cotos de caza (3,6 ± 0,5 km) que de los puntos generados al azar fuera de ellos. Este resultado es consistente con la hipótesis de los escapes, con la distancia de dispersión y área de campeo de la especie y con las impresiones de los agentes de medio ambiente, que en muchos casos tienen evidencias de escapes. La expansión de la especie en parques naturales y en especial en el Parque Nacional Sierra de las Nieves sugiere que deberían considerarse medidas de control que prevengan los escapes de los cotos de caza y gestionar de manera urgente las nuevas poblaciones para limitar la expansión de esta especie exótica en la provincia de Málaga.

Palabras clave: Andalucía, cercados cinegéticos, especies introducidas, expansión de ungulados silvestres, gestión cinegética.

DOI: 10.7325/Galemys.2026.A3