Abstract

The numerous reintroductions of European beaver (Castor fiber) over the last two centuries have played an important role in the recovery of the species across most of its native range, despite many of these efforts have not been official. In the Iberian Peninsula, where beaver was extinct for several centuries, this
species was illegally released in 2003 in the north-eastern region and, since then, the species has increased its distribution along the Ebro basin. Two decades later, in 2022, new evidences of the species were reported in the Douro River basin (Salamanca, Spain), close to the Portuguese border and apparently
resulting from another illegal release. Herein, we present the results of a beaver population survey in two sites of this new area in the Douro basin, using sign surveys, direct observations, camera trapping and genetic non-invasive sampling. We confirmed the presence of a minimum of 10 individuals in two tributaries of the Douro River, including two family groups with reproduction in 2023 and a potential third one. Genetic analyses of a non-invasive sample (hair) using mitochondrial DNA control region suggest that the individuals belong to the European beaver species, specifically to the western clade (subspecies C. fiber albicus-galliae-fiber). The findings of this work provide relevant information on the current status of European beaver in a transboundary area of western Iberia, contributing to support management actions that should target population monitoring, public awareness and ecological modelling to predict their future distribution.

Keywords: Arribes del Duero Nature Park, illegal releases, reproduction, taxonomic assignment.

Resumen

Las numerosas reintroducciones de castor europeo (Castor fiber) a lo largo de los dos últimos siglos han desempeñado un papel fundamental en la recuperación de la especie en la mayor parte de su área de distribución nativa, a pesar de que muchos de estos esfuerzos no han sido oficiales. En la península ibérica, donde el castor estuvo extinguido durante varios siglos, esta especie fue liberada ilegalmente en 2003 en la región nororiental y, desde entonces, la especie ha aumentado su distribución a lo largo de la cuenca del Ebro. Dos décadas después, en 2022, se reportaron nuevas evidencias de la especie en la cuenca del río Duero (Salamanca, España), cerca de la frontera portuguesa y, aparentemente, como resultado de otra liberación ilegal. En este trabajo, presentamos los resultados del estudio de la población de castor en dos lugares de esta nueva área en la cuenca del Duero, a través del reconocimiento de signos de presencia, observaciones directas, fototrampeo y muestreo genético no invasivo. Confirmamos la presencia de un mínimo de 10 individuos en dos afluentes del río Duero, incluyendo dos grupos familiares con reproducción en 2023 y un posible tercero. Los análisis genéticos de una muestra no invasiva (pelos) utilizando la región control del ADN mitocondrial sugieren que los individuos son castores europeos, concretamente del clado occidental (subespecie C. fiber albicus-galliae-fiber). Los resultados de este trabajo aportan información relevante sobre el estado actual del castor europeo en una zona transfronteriza del oeste de la península ibérica, contribuyendo a apoyar acciones de gestión que deberían dirigirse al seguimiento de la población, la concienciación pública y la modelización ecológica para predecir su distribución futura.

Palabras clave: Muestreo genético no invasivo, introducciones ilegales, Parque Natural Arribes del Duero, reproducción.

DOI: 10.7325/Galemys.2025.A2