Abstract: We assessed the distribution patterns and relative abundance of mountain ungulates in Prek Chu catchment of Khangchendzonga Biosphere Reserve (BR) during 2008-2009 by sampling trails/transects, vantage points and using camera traps. Presence of goral (Naemorhaedus goral), barking deer (Muntiacus muntjac), serow (Naemorhaedus sumatraensis), musk deer (Moschus sp.) and blue sheep (Pseudois nayaur) was confirmed through direct and indirect evidence. Presence of Himalayan tahr (Hemitragus jemlahicus) was confirmed only through camera traps. Blue sheep herds were readily detectable (n= 31) with the highest detection probability. Photo capture rate of goral (n= 156) was the highest. Differential use of elevation categories along with vegetation categories depicted blue sheep and musk deer as specialists for areas at (Krummholtz zone) and above treeline (>4000 m); and barking deer as specialist for lower elevation (>2500 m) wet temperate forested habitats. Goral and serow were generalists as they used all the forested areas of low altitude (<2000 m) subtropical forest, medium altitude (2000-3000 m) wet temperate forest and subalpine forests (3000-4000 m). Livestock grazing and pack animal presence in the study area along with garbage accumulation due to tourism are the main concerns for degradation of mountain ungulate habitats in Prek Chu catchment.

Keywords: Distribution, detection probability, elevation categories, habitat degradation, photo capture rate.

Resumen: Se han evaluado los patrones de distribución y abundancia relativa de los ungulados de montaña en la cuenca del Prek Chu, en la Reserva de la Biosfera de Khangchendzonga durante 2008-2009 utilizando tanto transectos lineales y recorridos por senderos, puntos fijos y fototrampeo. Se ha confirmado a presencia del goral (Nemorhaedus goral), ciervo muntjac (Muntiacus muntjac), serow (Nemorhaedus sumatraensis), ciervo almizclero (Moschus spp.) y bharal (Pseudois nayaur) mediante evidencias directas e indirectas. La presencia del thar del Himalaya (Hemitragus jemlahicus) sólo se ha confirmado con el fototrampeo. Los rebaños de bharal fueron fácilmente detectables con la probabilidad más alta de detección. La tasa de fotocapturas de goral (n= 156) fue la más alta. El uso diferencial de los hábitats, pone de manifiesto que el bharal y el ciervo almizclero utilizan mayoritariamente áreas por encima de la línea de árboles superiores a 4000 metros (zona de Krummholtz), mientras que el ciervo muntjac ocupa áreas de menor elevación (> 2500 m) formadas por bosques húmedos templados. El goral y el serow fueron más generalistas ya que utilizan todas las áreas boscosas subtropicales de baja altitud (< 2.000 m), bosques templados húmedos de altitud media (2000-3000 m) y bosques subalpinos (3.000-4.000 m). El pastoreo del ganado doméstico, la presencia de animales de carga y la acumulación de basura debido al turismo son las causas principales de la degradación de los hábitats de montaña en la cuenca Prek Chu.

Palabras clave: categorías de elevación, degradación del hábitat, distribución, índice de foto captura, probabilidad de detección.

DOI: 10.7325/Galemys.2010.NE.A8