Resumen: El calderón común Globicephala melas (Traill, 1809) es una de las especies de cetáceos residentes en el Estrecho de Gibraltar. Debido a su conocida presencia y distribución, es la especie más avistada en el área y representa el principal objetivo de los operadores de avistamiento de cetáceos. Se ha observado que los grupos de calderones desaparecen de una a dos semanas durante el verano, época en la que más molestias existen para los animales, por la aglomeración en la zona tanto de embarcaciones de pesca deportiva como de avistamiento de cetáceos. Nuestro estudio ha tenido lugar en el Estrecho de Gibraltar desde una plataforma oportunista de avistamiento de cetáceos, entre los meses de abril y octubre, de 2003 a 2007. En una parte importante de los avistamientos se observaron gran cantidad de crías y neonatos. El tamaño de los grupos se redujo previamente a las fechas de desaparición del calderón común. El Estrecho de Gibraltar se caracteriza por estar sometido a unos fuertes vientos y corrientes y, además, soporta un intenso tráfico marítimo. En esta zona se han registrado interacciones de carácter agresivo entre el calderón común y la orca Orcinus orca (Linnaeus, 1758), siendo el calderón común el que persigue y desplaza a la orca. Las fechas en las que el calderón común desapareció en 2003 y 2004, coincidieron con la aparición de la orca en el área, pero no fue así en temporadas posteriores. Postulamos que la mayoría, o la totalidad, de la población de calderón común se desplaza, durante dichos periodos, desde el Estrecho de Gibraltar hacia aguas más tranquilas y seguras del mar de Alborán para reproducirse. Aunque no descartamos la posibilidad de que la presencia de la orca influya en la ausencia del calderón común de forma directa o en sinergia con el resto de causas descritas.

Palabras clave: Calderón común, Comportamiento, Estrecho de Gibraltar, Globicephala melas.

Abstract: Long-finned pilot whales Globicephala melas (Traill, 1809) are resident in the Strait of Gibraltar. Because of their predictable presence and distribution, they account for most of the sightings and represent the main target for whale-watching operators. Nevertheless, these groups have been reported to disappear for one or two weeks each summer, possibly because of increased disturbance due to the presence of sportfishing vessels and whale-watching operators in the area. Our research was conducted in the Strait of Gibraltar from an opportunistic whale-watching platform, from April to October every year from 2003 to 2006. Large numbers of offspring were observed in a great number of sightings. Newborns were present throughout the entire sighting season. Group size decreased just before the disappearance of the pilot whales. The Strait of Gibraltar has very strong currents and winds and supports intense maritime traffic. Additionally, interactions between long-finned pilot whales and killer whales (Orcinus orca) in the Strait of Gibraltar have recently been described, the former chasing the latter. The period during which long-finned pilot whales disappeared in 2003 and 2004 coincided with the arrival of killer whales in the Strait of Gibraltar, but not in later seasons. We postulate that the majority of, or the entire long-finned pilot whale population, moves from the Strait of Gibraltar during this period to the calmer and safer waters of the Alboran Sea to give birth. However, we do not rule out the possibility that the presence of killer whales may influence the absence of pilot whales directly or in combination with the other factors described above.

Keywords: Behaviour, Globicephala melas, Lonf-finned pilot whale, Strait of Gibraltar.

DOI: 10.7325/Galemys.2009.NE.A14