Abstract: The brown bear (Ursus arctos) was reintroduced in the Pyrenees during the ‘90s. The bear population has increased in number and distribution, fostering human-wildlife conflicts in areas where the species was absent for more than a century. We analysed 236 questionnaires about people’s perception toward the bear reintroduction in the Spanish Pyrenees, as well as the role of public administration in managing the damages caused by bears using regression trees. Our tree models explained 85% of the observed variability of people’s perceptions being the main drivers of perception whether people consider brown bears to be overabundant, whether these mammals attract nature tourism, if bears represent a danger for humans and finally if the local administration compensates for brown bear damages. We conclude that local administration should create the appropriate social atmosphere for the coexistence of humans and brown bears through information and risk prevention campaigns, compensation of damages, and promoting the public valorisation of the species. These efforts to mitigate human-bear conflicts may promote a positive perception of local people towards this emblematic mammal.

Keywords: Human-wildlife conflicts, large carnivores, public perception, species reintroductions, Ursus arctos.

Resumen: El oso pardo (Ursus arctos) fue reintroducido en el Pirineo durante la década de 1990. La población de osos del Pirineo ha ido aumentando tanto en número como en distribución, favoreciendo los conflictos entre humanos y osos en áreas donde la especie desapareció hace más de un siglo. En este trabajo analizamos 236 cuestionarios sobre la percepción de la gente hacia la reintroducción del oso, así como el papel de la administración pública en la gestión de los daños causados por la especie, utilizando la técnica de árboles de regresión. Nuestros modelos explicaron el 85% de la variabilidad observada en la percepción de las personas hacia el oso, siendo las principales cuestiones que condicionan la percepción si las personas consideran que los osos pardos son sobreabundantes, si estos mamíferos atraen al turismo de naturaleza, si los osos son peligrosos y, finalmente, si la administración local compensa por daños causados por los osos. La administración local debería crear un ambiente social adecuado para la convivencia entre humanos y los osos mediante campañas de información y prevención de riesgos, compensación de daños, y promoviendo la valorización de la especie. Estos esfuerzos para mitigar los conflictos entre humanos y osos pueden suscitar una percepción positiva de la población local hacia este mamífero emblemático.

Palabras clave: Conflictos con la fauna, grandes carnívoros, percepción social, reintroducción de especies, Ursus arctos.

DOI: 10.7325/Galemys.2024.A1